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上周末，加州民主党州长加文·纽瑟姆否决了一项备受关注的法案，使控制医疗保健领域私募股权投资的希望破灭。这项法案是全国范围内监管此类医疗投资的最引人注目的立法努力，原计划赋予加州总检察长否决合并的权力。在此背景下，美国参议院正在就Steward Health的管理不善问题举行听证会。
Steward Health是马萨诸塞州一连锁的超过30家私募股权支持的医院，其首席执行官和投资者从社区医院抽走了“数亿”美元，尽管其拥有全国最差的患者护理记录之一。“看到这项法案被否决，我们真的很失望，”加州健康倡导团体Health Access California的立法倡导者凯蒂·凡·德恩兹(Katie Van Deynze)说道，该组织为这项法案进行了游说。
“其他很多州和人们都在关注这项法案。”今年夏天，该法案得到了美国联邦贸易委员会主席莉娜·汗的支持，该机构负责执行反垄断法规。美国其他十几个州，包括印第安纳这样的红色州，要么已有合并审查法律，要么今年曾考虑过类似立法。在过去十年中，私募股权投资者在美国医疗保健领域获得了巨大立足点，收购了价值1万亿美元的医生诊所、医院、专科门诊，甚至临终关怀中心。加州单独就获得了200亿美元的私募股权投资。
被正式称为AB 3129号法案的内容，是要求私募股权和对冲基金支持的医疗保健企业买家在计划交易结束前90天内寻求州总检察长的批准，并赋予总检察长否决此类合并的选择权。法案还将禁止投资者干预牙医到精神科医生等提供者的专业医疗判断，加强所谓的医疗法人的实践法律。这样的权力可能会改变监管者的游戏规则，通常他们在合并前没有多少能力挑战，直到组织成长为巨头或表现出反竞争行为。
对于评论的请求，美国投资委员会这一私募股权游说团体向《卫报》发表声明称，对纽瑟姆的否决表示“赞赏”。“我们的联盟努力确保加州领导人认识到并支持私募股权在改善加州医疗保健中扮演的重要角色，”声明中说。“州长合理的决定将帮助患者和社区继续获得优质护理。”在解释否决的信中，纽瑟姆表示：“我感谢作者在增加对加州医疗保健系统监督方面的持续努力和合作。”然而，他辩称，最近建立的州机构应该负责监督医疗保健合并。
“基于这些理由，我无法签署这项法案。”纽瑟姆是副总统卡玛拉·哈里斯的重要代理人，后者在批判性审查医疗保健合并方面有着良好的记录。作为加州的总检察长，哈里斯曾介入阻止大型合并，并对主要的参与者进行了和解，例如Quest Diagnostics实验室和医疗用品巨头McKesson公司。今年因Steward Healthcare患者的屈辱曝光，私募股权投资受到了特别审查。
该链医院的问题由《波士顿环球报》的调查系列揭露。在Steward，记者和立法者记录了投资者如何从医院提取数亿美元，即使许多医院缺少员工和基本供应。在最近的美国参议院健康、教育、劳动和养老金委员会的证词中，一名护士讲述了医院过于吝啬，以至于没有“哀悼盒”，这种容器专为婴儿的遗体设计。“Steward没有支付供应商费用，因此没有哀悼盒，”
前Steward护士艾伦·麦金尼斯(Ellen MacInnis)说，她停下来整理情绪。“护士们被迫将婴儿的遗体放入纸板运输箱中。”与此同时，学术研究开始揭示此类所有权结构对患者所产生的不利之处。患者护理“本质上是一种需要相互信任的艺术，理想是在患者和临床医生之间施行，”哈佛大学医疗政策教授兼马萨诸塞州总医院全科医生宋子瑞(Zirui Song)博士表示。
宋博士是2023年Jama研究的首席作者，该研究调查了私募股权拥有的医院。在51家私募股权支持的医院中研究了超过662,000次住院中可预防的伤害和疾病。研究人员将这些住院和259家对照医院的410万次住院做了比较。所有数据均来自联邦公共健康保险项目Medicare，针对65岁以上及残疾人提供的保险。研究人员发现，诸如跌倒和中心管线感染这样的事件比率上升了超过25%。
这种情况发生在私募股权支持的医院通常接纳经济状况较好的患者之时。“我们应该看到并发症减少，但看到的是并发症增加，”宋博士说。通过收费和计费增加这一经过研究的方式，最终由“整个社会”买单，因为医疗主要是通过税收和员工放弃的工资来提供私人保险。“这项法案在每个阶段都遭受了尤以私募股权人士的抵制，还有其他不希望其投资机会受到限制的人士的反对，”
加州健康倡导团体Health Access California的传播总监雷切尔·林恩·吉什(Rachel Linn Gish)说。例如，加州医院协会在议员同意将医院排除在监管之外后，仍然反对AB 3129，范德恩兹说。“我们一直在争论：我们并不阻止私募股权购买医院和医生诊所，”吉什说。“我们只是希望确保不会有访问减少和价格上涨……如果你继续提供良好且优质的医疗护理，你不应该面临任何问题。”
