一项研究显示,英超联赛中21岁以下的球员因伤缺席的时间比以往任何时候都长,膝盖问题正在上升。全球保险集团豪登的“欧洲男子足球伤害指数”数据显示,类似的趋势也在欧洲顶级男子联赛中出现。这一发现正值俱乐部和国家队赛程面临日益严格的审查,许多球员认为拥挤的赛程威胁到他们的健康。豪登的体育主管詹姆斯·伯罗斯指出,球员面临“不断增加的身体需求”是伤病激增的原因。他说:
“随着国内和国际联赛扩展,赛程压力增大,我们看到更多球员长期缺席。”球员工会Fifpro也提出了同样的论点。其2024年球员工作负担监测报告称,78%的教练和72%的被调查球员支持在赛程中设立保证休息期。同一报告详细介绍了英格兰和皇家马德里中场球员裘德·贝林厄姆在截至6月达到21岁之前共打了251场比赛,而前英格兰队长大卫·贝克汉姆同期仅上场54场。
职业足球运动员协会表示,部分球员“感到自己被逼到身体极限,甚至超出极限”。PFA发言人说:“我们也看到球员在越来越年轻的时候就承受了这种工作负担,出场时间越来越多。”“我们一直认为,足球的赛程安排必须以球员为中心,并基于对球员如何应对这些需求的正确理解。对年轻球员来说尤其如此,我们希望他们的职业生涯既长久又成功。”根据豪登的报告,英超年轻球员受伤总数和缺阵时间都有大幅增加。
2023-24赛季,英超21岁以下球员因伤平均缺席43.92天,相比2022-23赛季的26.5天,以及与2020/21赛季相比增加了187%。因伤缺席的总天数从901天增加到2240天,而受伤总次数则从34次增至51次。意甲、法甲、西甲和德甲各项指标的增加也大体相同。有趣的是,年轻球员在赛季因2022年的中期世界盃而延长的情况下,受伤次数更少,缺阵时间也更短。