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本文是《创新：健康公平解决方案》的一个独立特别报告的一部分，由武田药品工业财务支持。加州的内陆帝国是洛杉矶以东的一大片地区，面积约为康涅狄格州的五倍，贯穿沙漠并被群山环绕。这是该州发展最快的地区之一，但资源不足，收入和教育水平低于州平均水平。它也是医疗资源不足的地区，缺乏足够的初级保健医师和专科医生来适当照顾不断增加的人口。在该地区众多的西班牙语社区中，找到说同一种语言的医生很困难。
而人们是否能够与他们的医疗服务提供者良好沟通，会影响患者的治疗效果。三年前，内陆帝国免费诊所在加州科尔顿开业，提供免费的健康和医疗护理及社会服务。诊所由附近的加州大学科学与医学的医生和医学生组成，他们中许多人都能流利使用西班牙语，而那些不能的人则通过翻译进行交流。该校医学西班牙语项目主任亚历山德拉·洛佩兹·维拉协调了诊所的翻译服务，她说：
“我用西班牙语与患者交谈的那一刻，他们的态度就会改变，更愿意告诉我他们的感受。如果我和一位因为生殖系统问题来看医生的拉丁裔女性交流，她可能会觉得，‘我不好意思告诉这个不说我语言的白人这些情况。’他们要求我陪同他们。”研究显示，在美国，英语能力有限的患者有更高的住院再入率和更难坚持用药习惯。超过2500万居住在美国的人英语能力有限，因为其中大多数是西班牙语使用者，许多医学院现在提供医学西班牙语课程。
加州大学科学与医学自2018年成立以来，便将此作为强制课程。找到共同语言只是医学、诊所、医院和医疗网络为解决健康差距而采取的一种方法，这是日益显著被称为文化敏感或一致性护理的运动的一部分。当患者不相信照顾他们的提供者或感到被忽视或误解时，他们不太可能分享相关信息。而当提供者不理解患者的生活经历和文化或不讲他们的语言时，他们可能不太可能问相关问题。文化敏感护理始于一个前提：
人们来自多样化的文化、种族、宗教和社会经济背景，理解这些差异对于适当的医疗保健至关重要。现在，医院和医学院正在增加工具，帮助他们的提供者提高对语言、传统和文化期望的敏感性。策略已经在推动健康公平方面取得进展。不断增长的研究表明，通过在快速多样化的患者群体中直接处理偏见和污名，文化一致性护理可以改善一个人一生的健康结果——从产前和母婴健康到儿科，再到临终决策。
美国的孕产妇死亡率比世界上任何其他高收入国家都高。据疾病控制与预防中心国家卫生统计中心的数据，2022年这一比率约为每10万活产中有22例死亡，较2021年的每10万活产中近33例有所下降。死亡率在黑人社区最为严重。芝加哥公共卫生局的数据显示，2019年，芝加哥的黑人女性死于怀孕期或分娩后一年内的概率几乎是白人女性的六倍。
为了减少这一数字，伊利诺伊大学医院和健康科学系统（UI Health）在2022年推出了一项新计划：其有色人种助产关怀计划。“人们更多地使用医疗保健系统。他们不再逃避它。他们从他们的产科经验中获得了力量。”——Karie Stewart 有色人种助产关怀
助产团体源于Karie Stewart对这个不能为黑人和棕色人种家庭提供支持的系统的沮丧。“黑人群体在怀孕方面面临最致命的结果，”
UI Health的认证护士助产士和有色人种助产关怀计划研究负责人之一Stewart说。她服务的患者主要是黑人，居住在芝加哥西部和南部地区，在COVID疫情最严重期间，一些医院关闭了她们的产科和分娩单位。“对于那些已经处于不利条件的人缺乏护理，”她说。
Stewart联系了伊利诺伊大学芝加哥分校的Kylea Laina Liese和Stacie Geller，他们研究与孕产妇健康相关的风险因素，一起制定了计划，获得了710万美元的研究资助，并开始工作。研究项目涵盖怀孕的所有阶段，从第一孕期到出生后12个月。它将黑人孕妇与黑人助产士配对，并扩大在孕产妇卫生服务有限的社区的产前护理。
该计划提供小组教育，以支持处于怀孕不同阶段的人，提供母乳喂养资源，帮助参与者在生完孩子后计划家庭，并最终以尊重黑人患者在仍在从历史和系统性种族主义中恢复的医疗保健系统中的需求和经历的方式重新构建母婴和产后护理。今天，Stewart和她的团队进入了五年资助项目的第四年，他们可以指出他们服务的社区内的定性变化。（团队预计将在2025年研究期结束后分享定量数据。）“我们看到人们更多地使用医疗保健系统。
他们不再逃避它，”Stewart说，“他们从产科经验中获得了力量，并敢于分享他们的感受。”考虑到这些患者中许多人以前曾避免使用医疗保健系统，她认为这是一个大的胜利。“我们希望他们不仅在怀孕时，而且在生完孩子之后以及寻求其他任何方面的护理时，都能参与交流。”在全国的医学院中，临床医生、教职员工、管理人员和学生正在审查他们的课程，以识别现有的偏见并向下一代医生教授文化敏感性。
2019年《学术医学》的一项研究表明，当学校在教学中融入种族差异的信息时，学生更加积极地想要在多样化的社区中工作。2021年，费城的圣殿大学刘易斯·卡茨医学院成立了由学生和教师组成的工作小组，识别学校课程中潜在的问题，麻醉师兼学院多样性、公平和包容办公室临时助理院长Abiona Berkeley说。她说，课程中有346个实例“我们有发展的机会”。
其中包括几十个种族或族裔刻板印象的例子，以及在代表不同肤色的群体中从未被研究过的症状。Berkeley说，几位教职会员告诉她，“这改变了我看待和与一些患者互动的方式。”Hillel Maresky，一位心胸放射学专家，在文化敏感性工作小组成立前，于2019年来到圣殿大学。他很快注意到一个奇怪的现象。
他的许多黑人女性患者的胸部X射线、计算机断层扫描和核磁共振成像（MRI）中似乎包含被称为伪影的阴影或扭曲线条。他发现这些伪影是由女性的头发辫子、锁发、扭结以及保持这些发型的发带引起的。一些黑人女性使用的特定头发油和护发素也带来了问题：这些油中偶尔含有微量金属，会与MRI设备的强大磁体相互作用。“在整理这些病例时，我了解到医学生在这个主题上没有相关的医学文献，”Maresky说。
当图像不清晰或有伪影时，患者必须重新扫描。而额外的测试意味着额外的辐射暴露以及诸如交通或工作时间损失等后勤挑战。这些对这些发型缺乏熟悉以及缺乏关于其对成像效果的数据的问题不仅存在于放射科医生中，还存在于广泛的医学领域的临床医生中。Maresky开始收集一个数据集，现在包括超过100张此类伪影与疾病相似的图像。
Angela Udongwo，一名他的实验室的四年级医学生，现在已在多次会议上及费城地区其他医学院展示了他们的研究成果。他们还完成了一项关于医生对黑人发型认知和熟悉度的试验研究。“我们发现你的职业生涯的长短与识别这些发型成像水平的熟悉度和舒适度有关，”Udongwo说。但这些是可以教授的技能。“没有关于教授这个的课程。”Udongwo是尼日利亚裔美国人，多年来都扎着辫子。
在为项目收集资料时，她听到了一个又一个关于遇到缺乏文化敏感性或理解的放射科医生的故事。2024年的放射科医生对这些发型不熟悉是不合情理的，她说。医学院正在开始追赶。在1991-1992年，研究人员对美国所有126所医学院关于是否实施了文化敏感培训或打算在未来实施进行了调查。它们的结果于1994年在《学术医学》上发表。在98所回复的学校中，只有13所提供文化敏感课程，且只有一所为必修课程。
如今，美国各地的医学院、单位及医院都有文化敏感培训的指导方针。他们也在扩大对沟通的敏感性：截至2019年，全国近80%的医学院提供医学西班牙语课程。不仅语言一致性能改善结果，还能提升患者体验。一项由Lopez Vera进行的小型研究评估了西班牙语友好的内陆帝国免费诊所的患者满意度，发现那些由会说他们语言的医生治疗的患者得到了最高的满意度评分。
如今，随着技术和人工智能的进步，有些人认为他们不需要学习新语言，但证据表明人与人之间的方式不仅更具同情心，而且更具成效。
