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一项新的研究增加了我们对肠道和肠道细菌生命的了解。该研究表明，肠道环境的变化会影响肠道细菌的组成和活性。最终，这可能有助于解释为什么我们都有不同的肠道细菌，也可能解释为什么我们对同一种食物的反应不同。2021年，50名受试者在吃早餐时吞下了一个拇指外关节大小的胶囊。然后，胶囊开始通过胃、小肠和大肠的旅程，收集有关pH值、温度和压力的信息。
胶囊在12至72小时后从粪便中排出，研究人员已经注意到，肠道环境和通过肠道的时间因人而异。哥本哈根大学营养、运动和体育系副教授Henrik Roager领导了这项研究，他说：“例如，我们可以看到，一些人的胶囊需要2个小时才能通过小肠，而另一些人则需要10个小时。”。
“由于我们已经知道我们在小肠中吸收了大部分营养物质，小肠中行进时间的差异可能会影响我们吸收多少营养物质以及有多少营养物质传递到大肠，肠道细菌在大肠中起作用。”以前，肠道的活动通常是通过粪便样本来检查的，这些样本会与人吃的东西进行比较。胶囊可以更精确地了解整个肠道的环境是如何变化的。Roager解释说：“胶囊意味着我们可以收集可能有助于解释消化、营养摄入和排便模式个体差异的信息。
这为我们提供了比我们以前通过饮食模式和粪便样本获得的更多的知识。”。在他们通过消化系统的过程中，胶囊和食物首先到达胃部。在这里，胶囊的pH值非常低，因为在胃里释放的酸会分解食物。然后食物和胶囊进入小肠。在这里，肠道细胞释放碱性碳酸氢盐来中和胃酸，营养物质就是在这里被吸收的。食物和胶囊中不可消化的剩余部分随后被传递到大肠，在那里食物被肠道细菌发酵。
肠道细菌产生脂肪酸，导致结肠第一部分的pH值再次下降。然而，随着脂肪酸逐渐被肠壁吸收，肠道细菌的活性发生变化，pH值沿着大肠的长度逐渐增加。Roager说：“胶囊记录了pH值的所有这些变化，我们可以根据pH值的变化估计食物在肠道不同部位的时间。”。“我们知道pH值是细菌生长和活动的关键因素，因此我们可以看到肠道环境和pH值与肠道细菌组成和活动的差异有关，这是完全有道理的。
这意味着我们每个人肠道中的环境条件可以帮助解释为什么我们的肠道中有不同的细菌。”Roager表示，这些新知识可能对未来的营养指南非常有用。他说：“我们的研究结果表明，我们都是独一无二的，在我们的肠道中也是如此。”。“我们习惯于假设我们都以相同的方式和程度消化和吸收食物，但我们也可以看到情况并非总是如此。
我们的研究提供了进一步的证据，表明个体对食物的反应不同——在这里，我们肠道环境的差异很可能发挥重要作用。”结果表明，肠道的生理和环境在人类肠道微生物组和代谢的个体差异中起着重要作用。50名受试者吞下的胶囊尺寸为26 x 13毫米。受试者将胶囊与标准化早餐同时食用，早餐包括带黄油和果酱的黑麦面包、一个煮鸡蛋、一份带坚果和蓝莓的原味酸奶和一杯水。这项研究发表在《自然微生物学》杂志上。
这是与DTU Food和比利时鲁汶大学的研究人员合作进行的，是挑战项目PRIMA的一部分。这项研究得到了诺和诺德基金会的支持。
