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“很明显，允许这些可怕的邪恶成长并变得激烈的大学有责任清除自己的这种不道德行为……在制定合理的比赛之前，应该禁止校际和校际足球。”这是哈佛大学校长查尔斯·W·艾略特在1906年的话，一年前，三名大学球员在踢足球时死亡，这是导致许多大学放弃这项运动的一系列死亡事件的一部分，罗斯福总统呼吁对他所热爱的运动进行安全改革。可悲的是，艾略特的话就像今天写的一样引起共鸣：
11月29日，阿拉巴马A&M线卫小梅德里克·伯内特因上个月在一场比赛中头部受伤而去世。他只有二十岁。显然，足球仍然是艾略特所认为的根本不安全的事业，因此，在本应提供教育、发展和护理的机构中，足球仍然没有立足之地。
虽然像伯内特这样的球员的可怕死亡应该足以让我们重新评估这项运动在学校中的地位——我们注意到，今年早些时候，又有8名K-12年龄段的球员在一个月内死于足球，在伯内特去世后的几天里，又有两名高中球员在接受脑部手术治疗头部受伤后住院——但我们不应该忽视头部受伤给那些幸存下来的人带来的长期成本。
世界著名的神经学家和神经病理学家Ann McKee透露，30岁以下的接触性运动运动员患慢性创伤性脑病（CTE）的几率显著增加，这是一种与脑震荡和亚脑震荡等头部损伤相关的退行性脑部疾病。CTE具有一系列有害的健康后果，包括“记忆力减退、思维混乱、判断力受损、冲动控制问题、攻击性、抑郁、焦虑、自杀、帕金森综合征，最终导致进行性痴呆”。
麦基最近根据波士顿大学实验室的研究结果表示，“考虑到社区脑库的研究表明，普通人群中只有不到1%的人患有CTE，UNITE脑库中超过40%的年轻接触和碰撞运动运动员患有CTE这一事实是值得注意的。”波士顿大学还发现，每2.6年参加一次足球比赛，患CTE的几率就会翻一番，而那些参加过有组织足球比赛的人患帕金森病的几率要高出61%，是那些在大学和NFL级别比赛的人的三倍。
如果大学的目的是培养心智，那么几乎不可能否认足球通过贬低大脑而与之对立。这是前俄勒冈大学和安吉洛州立大学足球运动员本·蒂尔的观点。在听到伯内特的悲惨死亡后，他告诉我们：“足球靠碰撞和牺牲而蓬勃发展，但代价是什么？任何头盔或规则的改变都无法消除这项运动的固有危险，这项运动会让年轻运动员容易受到灾难性的伤害。在我们承认大学橄榄球的风险远远超过其回报之前，我们还要失去多少生命？”
在我们的新书《大学橄榄球的终结》中，我们采访了25名前大学橄榄球运动员，讲述了他们在这项运动中的经历。他们一次又一次地告诉我们，头部受伤是一种流行病，一位大学官员并没有付出太大的努力来解决。（值得注意的是，早在1973年，NCAA就收到了医学专家关于足球头部受伤危险的直接警告。
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一位前球员告诉我们，“我在NFL和那些自杀的人一起打球，然后在尸检时被诊断出患有CTE，所以你会想，‘天哪，我的头撞到了那个人的头上，那么如果这显然是他身上的事，我会怎么办？’”另一名球员说，今天他患有“可能与所有亚脑震荡有关的恐慌症”，而第三名球员说对他来说最可怕的部分是，他甚至不知道“我在认知能力方面付出的代价，我经历了多少脑震荡，我有多少次脑震荡而没有报告？”
第四名球员展示了头部受伤的极端后果，他描述了在他刚刚经历脑震荡后立即在比赛中发生的事情——让我们明确一点，他被允许参加比赛——“我们踢了一场完全不同的比赛，我踢了同样的比赛。这是一场我拉球并挡住角球的比赛。所以我要把球拉到开阔的场地上，第二次我这样做看起来非常荒谬，因为这是一个传球比赛，我拉球，什么都没碰到…后来，在看电影时，教练说，‘你到底在做什么？’我当时想，‘我根本不记得这件事。’”
虽然这位教练可能已经把责任推卸给了他的球员，但事实是，正是那些一心想着不惜一切代价获胜的教练，以及这种胜利将为他们带来的丰厚薪水，他们应该为年轻人因头部受伤而遭受伤害的事实承担大部分责任。一名球员解释说：“他们吓唬你不要报告你的伤势，尤其是脑震荡，因为他们把你当作一个人对待得更糟，因为他们只是认为你在假装。”因此，玩家学会了不报告脑震荡，这导致了严重的漏报。
另一位球员解释说，从这项运动中摆脱头部受伤是多么不可能：“我们在28天内可能进行了30多次软垫训练……在这四周里，你以至少20 G的重力击打了你的头部数千次。你凭经验知道这一点，但你不知道背后的科学原理……我的队友，有时，当他击球时，一切都会变黑。我学会了和他一起练习，就像他在地上一样，只是为了给他一个打击，因为一切都会变成黑色一秒钟。
他会说，‘等等，等等，等等’，然后（他会点头）说，‘好的’，然后我会帮他站起来。所以这是一个戏剧性的案例。但是……你在实验室里可以研究的东西和现场实际发生的事情之间的差距是如此之大，我认为无论是故意还是真诚，脑损伤医生都忽略了这样一个事实，即[编辑的队友]对他来说，球场上的一切都是黑色的……因为他在那个数据集中是零。你知道，他“从来没有脑震荡过”这太荒谬了。”
头部受伤的普遍性意味着球员需要找到应对机制：“令人惊讶的是，有很多关于它的笑话。你知道，如果你有一个奇怪的时刻，比如，‘哦，是CTE踢进来了。’有点黑色幽默。”虽然玩家需要用这种玩笑来应对他们日常生活中的恐惧和风险是完全可以理解的，但对于像伯内特这样的运动受害者来说，毁灭性的后果并不好笑。我们希望，很明显，虽然可以否认，但大学橄榄球运动员因头部受伤而遭受的伤害也是完全可以预见的。
即使报告不足，我们也有了解固有危险所需的所有数据，坦率地说，这些数据已经存在了50年，甚至100年。这意味着，无论大学向失去亲人的家庭提供多少自我赦免的声明，底线都是他们承担责任。也许到那时，终于是时候听从艾略特的话，接受“现在踢的足球完全不适合大学和学校”的说法了，因为“认为允许足球变得残酷……[和]令人沮丧的比赛的体育当局可以被信任来改革它，这是幼稚的。”
