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自2024年1月以来，仅在西孟加拉邦南部，BSF已经查获了近600只印度星龟。2015年至2024年间，官方统计的活体龟类查获量约为1250只。此外，中央安全机构还查获了大约250公斤常被走私的龟体部分。但专家表示，实际数字可能要高得多，且由于国际市场特别是东南亚地区需求的增加，这一数字还在不断上升。
印度星龟被列入CITES附录I中，包括濒临灭绝的物种，以及印度1972年《野生动物（保护）法》附表1中，对其提供绝对保护。根据1972年《野生动物（保护）法》，走私这种物种的惩罚是三至七年的监禁以及不少于25,000卢比的罚款。宠物和“吉祥物”
根据联合国的数据，2016年非法野生动物贸易的年价值估计为70至230亿美元，TRAFFIC，即在全球范围内从事野生动物和植物贸易的领先非单位组织在其关于生物多样性保护和可持续发展的声明中引用了这一数据。之所以星龟需求如此之高，是因为它们作为宠物在印度以及海外都备受青睐。“星龟可以长到成人手掌大小甚至更大。在印度西部，人们喜欢把它当作吉祥物。有时它被作为宗教物品或长寿象征，”
世界动物保护组织全球非营利组织的两栖爬行动物学家和顾问Anirban Chaudhuri说道。“它们只能吃蔬菜，可以在家中自由活动……它也被认为是一种更珍稀的宠物，因为可以说‘每个人都有狗，但我有龟’，”他补充道。
根据专注于印度龟类和淡水龟非法走私的独立研究员Uttara Mendiratta，龟类和淡水龟是印度最常被走私的动物之一，而西孟加拉邦-孟加拉国边境则是龟类（用作宠物）和淡水龟（用作食物）最热的贸易路线之一。“有两个重叠的网络，一个是为宠物走私龟类，另一个是为肉食走私龟类，”她说。此外，还有一些部位如软壳龟的干可乐普斯（软壳组织）也被走私。
建立的贸易路线
因为更严格的执法，尤其是全国各地机场，使得走私者更难通过这些出口将野生动物带出国境。导致印度-孟加拉国边境的走私路线见证了野生动物非法流动的增加以及边防安全查获量的激增。一位BSF的高级官员告诉indianexpress.com，在国际边界查获野生动物总是具有挑战性，因为逮捕走私者的士兵并不总是知道如何处理活体野生动物，或者在查获到将其交给林业部门的几个小时内如何妥善照料它们。
“南部西孟加拉邦是一条成熟的走私路线。问题在于对野生动物需求巨大，这就是为什么我们在西孟加拉邦和印度边境地区不断发现野生动物走私案件，”一位要求匿名的印度单位野生动物犯罪控制局高级官员表示，这是印度环境、森林和气候变化部下设的法定机构，负责打击有组织的野生动物犯罪。星龟的收集工作由生活在南印度野生栖息地周边和内部的贫困农村社区在基层开展。
研究人员表示，村民们在野外偶然发现星龟后会收集并储存这些动物，直到他们收集到200-300只为止。一位指定的村领导随后负责将这些动物运送到像班加罗尔这样的节点城市，从那里野生动物走私者使用的贸易路线开始执行。虽然在走私链的终端，单只星龟以高价出售给顾客，但在村庄层级收集星龟的村民所获得的报酬相比之下微不足道。“证据似乎表明，星龟的收集通常是机会主义的。
大多数收集这些动物的人知道这些动物价值高，如果发现它们就会收集。村民们会卖给中介商，中介再卖给城市市场。中介商对这些景观非常了解，并且有能够跟踪供应的良好网络，”Mendiratta说。这个过程是一个漫长的过程：通常从南部州的班加罗尔这样的城市开始，通过道路或铁路将星龟带到孟买和/或艾哈迈达巴德。这个路线历史上服务于国内市场。“进入加尔各答的星龟通过铁路或公路从钦奈进入。
在加尔各答，它们被交给两个群体。一是国内贸易商，二是国际走私者，”Chaudhuri说。国际走私者会把星龟从加尔各答通过公路带到印度-孟加拉国边界的Bongaon或Nadia-Murshidabad等较为容易穿越的区域，这些区域也是其他形式走私的关键路线。一旦这批星龟被非法运过国际边界，它们将被通过公路带到达卡。“我们对孟加拉国内贸龟情况了解不多，但从那里龟被带到泰国和东南亚及中国其他地区，”
Chaudhuri说。国内市场意味着到1970年代以前，星龟公开售卖，包括在加尔各答的新市场，这是该州历史最悠久、最大的市场。Chaudhuri说，直到几年前，许多印度星龟被走私到欧洲和美国并在圈养中繁殖。“自1960年代后期以来，星龟一直在（西孟加拉带）被贸易。这满足了两种需求：国内和国际，并且走私数量充足以供应这两种需求。”每年被走私的大量星龟表明大多数动物是野生的。
“我们怀疑它们在圈养中繁殖，但这是一个非常繁琐的过程。抓捕野生龟类并出售更容易。从印度被走私的星龟中至少99%是野生的，”Chaudhuri说。挑战
成功的圈养繁殖计划和执法使得西方的走私减少。但在国内印度和东南亚地区，走私继续进行。根据印度野生动物贸易门户网站的数据，2014年至2024年间，共有412起星龟查获事件，期间查获了近14,000只死活龟类。
但根据印度非单位组织野生动物保护协会的反野生动物走私计划成员Aristo Mendis，由于在查获期间常见的物种误报，实际数字可能要高得多。在大多数情况下，当在印度中部或其他州发生查获时，我们发现它们大多正驶向西孟加拉邦。通常他们会把星龟装进麻袋并装上卡车运输，”Mendis说。在印度其他地区发生查获的原因与印度星龟的栖息地有关。
“它们可以在古吉拉特邦的灌木林中找到，但最常见于南部的安得拉邦、喀拉拉邦、卡纳塔克邦和泰米尔纳德邦的野外，”Chaudhuri说。一位BSF的高级官员在不愿透露姓名的情况下告诉indianexpress.com，在国际边界查获野生动物总是具有挑战性，因为逮捕走私者的士兵并不总是知道如何处理活体野生动物，或者在查获到将其交给林业部门的几个小时内如何妥善照料它们。“印度星龟走私组织非常完善。
你不会在其他许多走私的野生动物物种中看到这种现象。早些时候，它们公开交易。但单位的打击行动意味着现在它被秘密进行。现在，有很多换手，”Chaudhuri说。每年，研究人员观察到在三月至四月和九月至十月期间，星龟走私案例激增，因为在此期间星龟更频繁地从住所出来觅食野草。“这个物种的消失会影响生态系统。它们是食草者。它们吃小草并有助于种子传播。它们也可能成为捕食者的目标。
物种的消失自然会导致生态失衡，但由于研究的不足，我们无法确切知道这种影响。但肯定会有影响，因为每个物种都有其作用。野生动物属于野外，”Chaudhuri说。
