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唐郡有19名有特殊教育需求（SEN）的儿童因为开学延迟而面临困境。这是北爱尔兰独立自闭症审查员埃玛·丘比特所说的。在一份声明中，丘比特还批评了教育部长保罗·吉文的“不切实际和脱离实际的优先事项”。这些儿童原本预计将在圣菲尔德的橡木学校入学，但学校的建筑工作尚未完成。教育局（EA）表示，由于整个教育领域的建筑工作以增加容量，一些学校正在采取替代课堂安排或延长入学期以使学生能够上学。
EA表示，这将有助于完成“为满足学校社区内儿童和年轻人的特定需求而定制的学习环境”。丘比特说：“我无法理解，在这么多有特殊教育需求的儿童被剥夺受教育权的情况下，吉文部长却提议花费25万英镑限制学校中的手机使用，并与一个代表准军事组织的伞形组织会面。”吉文最近会见了忠诚主义社区委员会，该委员会包括忠诚主义准军事组织的代表。这位部长还计划花费约25万英镑为学校购买防止手机使用的袋子。
BBC News NI也已联系了教育部（DE）寻求评论。丘比特于8月被卫生部（DoH）任命为北爱尔兰的首位自闭症审查员。她的角色独立于单位部门，负责评估对自闭症人士的服务是否足够。“我的电子邮件地址一启用，我就收到许多家长的电子邮件，他们的孩子原本预计要在橡木学校入学，”她告诉BBC News NI。“一致的主题是缺乏联系。每个家庭都经历了极度的痛苦，他们没有时间表。”
丘比特说，因此她联系了橡木学校的校长。虽然学校的主校区在贝尔法斯特，但在圣玛丽小学旧址设有一个分校。由于需要为计划在九月份入学的SEN学生创造更多的教室和设施，需要进行建筑工作。近年来对特殊学校学位的需求显著增加。由于EA委托的建筑工作延误，北爱尔兰其他地方的SEN学生也无法入学。EA正在所有特殊学校和主流学校的专业安排中建立超过1450个新的和额外的位置。
由于圣菲尔德橡木学校的工作尚未完成，丘比特说有19名儿童无法在九月份开学。“学校整个夏天都在与EA合作，”丘比特说。“到八月底的时候，很明显它不会准备好。”她说，当学校的教师意识到建筑不会准备好时，他们开始拜访受影响的学生家庭。受影响的19个孩子全部预计进入学前班或一年级。“绝大多数有自闭症，许多孩子不会说话，”丘比特说。“让他们及时入学非常重要，因为学校对这些孩子来说是全新的。”
在她的声明中，丘比特敦促教育和卫生部长“不要忽视北爱尔兰自闭症儿童和年轻人所面临的持续危机”。当BBC新闻询问她为何特别批评教育部长的“错误和脱节的优先事项”时，丘比特说，无法入学的孩子家长感到“被忽视”。“他们打电话给EA，但没人接电话，而在网上却有很多孩子在上学的照片。”“有几篇帖子讲述了出勤率问题。如果这是真的，为什么SEN孩子的安排不是首要任务？”
EA的发言人表示，EA“坚定致力于满足有特殊教育需求的儿童和年轻人的个别需求”。发言人补充说：“教育部门的所有同事都付出了巨大的努力，以提供符合学生需求的额外合适位置。”EA将继续与学校和家庭合作，尽量减少对儿童和青少年的影响。卫生部在一份声明中说，卫生部长“意识到服务的巨大压力，并最近与儿童法律中心和一名有复杂需求的孩子的家庭会面，讨论持续的挑战”。声明还说：
“部长认识到当前情况是不可持续的，决心在这一领域看到紧急改进。”
