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当今，生命以细胞的形式存在，这些细胞包含DNA、RNA、蛋白质和其他物质。然而，当生命首次出现于超过四十亿年前，细胞更为简单。澳大利亚的研究人员发现了一种全新的细胞形式，这填补了我们对哺乳动物身体恢复机制理解上的一个重大空白。近一个世纪以来，科学家们假设存在这样一种细胞——现在，成年版本的这种细胞在成年小鼠的主动脉中被发现了。这项发现历时九年。研究人员将其命名为“EndoMac祖细胞”
，他们现在正在寻找人体内类似的细胞。“EndoMac祖细胞具有独特的能力，可以转化为两种特定类型的细胞：形成血管的内皮细胞和负责组织修复和防御的免疫细胞——巨噬细胞，”南澳州健康与医学研究所及阿德莱德大学的研究员Sanuri Liyange博士说道。“这些细胞有一项重要工作：在身体需要时帮助血管生长。”“它们在损伤或血流不畅时被激活，此时它们迅速扩展以助于愈合，”Liyange博士表示。
根据一份发布的资料，具有类似功能的细胞早在一个多世纪前就被理论化了；然而，直到现在，它们才被发现。它们被发现于成年小鼠主动脉的外层。这项发现由SAHMRI的彼得·普萨蒂斯教授领导，研究结果已发表于《自然通讯》杂志。正在进行的研究表明，EndoMac祖细胞可以用于增强在如糖尿病这类情况下的愈合能力，那些时身体难以自行修复。至关重要的是，这些细胞不表达典型的“自我”
标记，意味着它们可能是干细胞移植的理想候选者，因为它们不太可能被受体的免疫系统攻击。Liyange博士和同事已从小鼠中分离出这些细胞，培养它们，并观察它们形成菌落。这些菌落在糖尿病小鼠模型中进行了测试，表现出在通常不会愈合的伤口上的显著改善。“当我们将这些祖细胞移植到糖尿病伤口中时，我们在几天内看到了显著的愈合改善，”她说。“理论上，这可能会成为慢性伤口患者的游戏规则改变者。”
