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在温布尔登中央球场的选手入口墙上，写着鲁德亚德·吉卜林的诗《如果》中的一段：“如果你能面对胜利和灾难，把这两个骗子都同等对待。”选手们在踏入伦敦的草地前可以瞥见吉卜林的写作。对于美国网球传奇人物克里斯·埃弗特来说，这些话总结了西班牙明星拉斐尔·纳达尔的精神，纳达尔在过去的二十年中让全世界数量众多的粉丝感到激动，而他在周四宣布即将从网球界退役。“准确就是他，”埃弗特告诉《时代》杂志。
纳达尔确实有着以肌肉和勇气消除场上障碍的天赋：他的咧嘴一笑掩盖了一种内在的平静，这种平静在多数情况下获得了胜利。“你曾见过他摔坏球拍吗？”埃弗特说，“你曾见过他对着他的教练箱大喊大叫吗？如果他输掉比赛，他会给予赞扬。他不会找借口。”在这三个主导这个时代的全时代男子球员中——纳达尔、罗杰·费德勒和诺瓦克·德约科维奇——纳达尔似乎是最谦逊的。他喜欢赢，但不喜欢崇拜。他表现出最谦卑的态度。
“在体育界，似乎总有争议和愤怒，而且并不总是那么和谐，”埃弗特说，“他就像一道亮光。他总是为混乱带来秩序。将会有一个巨大的空缺。”38岁的纳达尔在这一年中一直暗示着退役。伤病使他付出了代价；他在2024年只参加了一个重大赛事法国公开赛，并在他令人难以置信地赢得14次的比赛中首轮出局。他本可以再坚持一年，每次大满贯赛事都获得欢送。但是纳达尔不需要例行的退役巡演。
向人群挥手然后第二轮就输掉比赛并没有太大吸引力。相反，他将在他自己的条件下离开：在11月19日开始于西班牙马拉加举行的戴维斯杯8决赛后。纳达尔将努力帮助他的国家第五次赢得戴维斯杯冠军。他将退役时手握22个大满贯冠军，成为男子阵营中历史第二；仅次于拥有24个大满贯的德约科维奇。毫无疑问，他是有史以来最伟大的红土球员：在2021年巴黎罗兰·加洛斯期间，纳达尔雕像揭幕，而他当时仍然在参赛。
第二年，他在罗兰·加洛斯赢得最后一个大满贯，适得其所。埃弗特自己赢得了七个法国公开赛冠军。“我会鼓励自己，”她说，“直到纳达尔出现。”ESPN评论员、前美国戴维斯杯队长帕特里克·麦肯罗回忆起观看2019年法国公开赛决赛时的情景：纳达尔的对手奥地利选手多米尼克·蒂姆当年表现强劲，他在硬地上赢得了印第安韦尔斯锦标赛，还获得了巴塞罗那公开赛红土冠军。
但当他们平分前两盘时，纳达尔在第三和第四盘以两个6-1轻松击败蒂姆。“对于蒂姆，赢一分是个巨大的努力，”麦肯罗说，“纳达尔能够在上升点接球，提前接球，同时也能展现典型的红土防守风格——他能做的一切。没有人比他打得更有侵略性。”纳达尔在2005年赢得了首个法国公开赛冠军，当时他19岁，身穿白色七分裤。
接下来，他连续赢得了三个法网冠军，然后在2008年温布尔登决赛中令人难忘地击败五次温网冠军费德勒，消除了他是专注于红土的专长的质疑。纳达尔在五盘赛中胜出，在因两次雨停而延长至近七小时的比赛结束时，中心球场逐渐黑暗，“他将纳达尔从一位伟大选手提升为传奇球员，”麦肯罗说。他随后在2010年又赢得了一次温网冠军以及四个美网冠军和两个澳网冠军。纳达尔与费德勒的对决定义了多年赛事。
来自美国、大不列颠和澳大利亚等地的粉丝们超越了本国选手，支持优雅的瑞士艺匠或英勇的西班牙斗士。ESPN分析师布拉德·吉尔伯特说：“他们超越了这项运动。”“费德勒拥有网球史上最大的粉丝群体，拉法可能是第二。他们在本国以外有庞大的粉丝群。你不经常看到这种现象。”而在温布尔登击败费德勒后，费德勒从未在法国回报这个人情。
纳达尔在罗兰·加洛斯对阵费德勒保持全胜，包括四次决赛(2006、2007、2008、2011)。纳达尔的战士心态无疑引人注目。但不能忽视他独特的击球能力。“没有人能够在发旋球的连贯性上与纳达尔匹敌，”麦肯罗说，“没有人。”起初，评论界担心纳达尔的激情打法会磨损他的身体。“他就像一名有时承受太多打击的跑锋，”吉尔伯特说，“他没有选择绕出边界，而是迎面迎接对手。”
是的，伤病有时中断他的职业生涯，并最终结束它。然而，少有人预料到他能走得这么远，赢得这么多。他在15岁时，于2001年开启职业生涯，并在投身这项非凡的23年职业生涯中，还赢得过两枚奥运金牌。“他会因伤缺阵三四个月，然后每次回来，似乎从未遗漏任何节拍，”吉尔伯特说。
